Les marins du cuirassé Missouri se préparent aux missiles entrants lors d'une intense tempête du désert

Les marins à bord de l'USS Missouri ont été confrontés à des missiles anti-navires et à une attaque chimique présumée le 25 février 1991.

La vie dans la Marine peut être stressante dans le meilleur des cas, avec une mer agitée, de longues heures de travail et des conditions exiguës auxquelles les marins doivent faire face. Cependant, il y a probablement peu de moments plus stressants que lorsque l'on demande aux marins de se préparer à l'impact de missiles entrants qui pourraient de manière immanente déchirer le navire et exploser.

Heureusement, la plupart d'entre nous n'auront jamais à expérimenter ce que c'est que d'être enfermé dans un conteneur en acier rempli de matières explosives pendant que des missiles volent directement sur ledit conteneur, qui n'a nulle part où se cacher en pleine mer. C’est pourquoi les séquences vidéo capturées à l’intérieur du cuirassé de classe Iowa USS Missouri, réaménagé pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours des dernières étapes de la guerre du Golfe, sont si intrigantes. Cela nous permet de voir exactement comment l’équipage a réagi à l’arrivée des missiles de croisière antinavires irakiens Silkworm (ASCM).

Ce n’était pas un exercice.

Les images ont été capturées depuis l'intérieur de la salle de planification de la batterie principale du Missouri – le centre de contrôle de tir du navire pour ses énormes canons de 16 pouces – le 25 février 1991, au large des côtes du Koweït.

Le Missouri, qui a été réactivé et modernisé au milieu des années 1980, est arrivé au Moyen-Orient début janvier 1991 en réponse aux tensions croissantes suite à la décision du président irakien de l'époque, Saddam Hussein, d'envahir le Koweït en août 1990. En termes de modernisation, Le Missouri comptait 16 missiles antinavires RGM-84 Harpoon, huit supports de lanceur blindé Mk 143 pour 32 missiles de croisière d'attaque terrestre BGM-109 Tomahawk et quatre canons rotatifs Phalanx CIWS de 20 millimètres. Le navire a également reçu des améliorations du radar, du système de tir et de contrôle, ainsi que des capacités de guerre électronique améliorées.

Au moment où la vidéo a été capturée, les forces de la coalition poursuivaient la guerre terrestre au Koweït au cours de la phase finale de l'opération Desert Storm. Dans le cadre de cette tromperie, le Missouri bombardait la côte du Koweït avec ses énormes canons de pont, harcelant les forces irakiennes lors d'un atterrissage amphibie feint, qui a commencé vers 0 h 55 le 25 février.

Juste après que les hélicoptères du Corps des Marines se soient retournés après avoir volé vers la côte du Koweït, vers 4 h 52 du matin, les forces irakiennes ont tiré deux ASCM Silkworm sur le Missouri. Les lancements ont été observés visuellement par un intrus A-6, qui a signalé deux panaches distincts provenant de la région d'al-Fintas – le site de vers à soie le plus au nord, au sud de Koweït City. L'un des ASCM est rapidement tombé à la mer, mais l'autre s'est dirigé vers le Missouri.

Les moments à bord du navire après la détection du missile sont clairement documentés dans la vidéo.je Dans les images, nous pouvons entendre l'équipage du navire recevoir l'ordre de se préparer à l'impact. « Missile entrant… préparez-vous au choc. » Alors que le missile se rapprocherait du côté tribord, les marins craignaient sans aucun doute le pire et se préparaient à ce vecteur d'attaque. Un moment de rire fait cesser la tension peu de temps après dans la vidéo, lorsqu'une voix dans l'interphone demande « contrôlez… avez-vous le missile visuellement ? » à quoi la réponse "Je ne le cherche pas."

Heureusement, le HMS Gloucester, qui servait d'escorte pour le Missouri, a détecté le missile entrant via un radar et a tiré deux missiles sol-air Sea Dart pour l'intercepter. De manière significative, c’était la première fois qu’un missile sol-air lancé depuis la mer réussissait à intercepter un missile entrant au combat. Le Missouri a également tiré des contre-mesures, ce qui a perturbé le système de guidage du Silkworm. Les quatre Phalanx du Missouri sont également passées de l'état de veille à l'engagement automatique, mais elles n'ont pas tiré. La frégate de classe Oliver Hazard Perry USS Jarrett, qui soutenait également la mission, n'a pas tiré sur le missile avec son Phalanx car il se trouvait en dehors de la portée..Les hommes ont ensuite reçu pour instruction de « se détendre ».

Vers les six minutes de la séquence filmée le 25 février, le cadre change, montrant les marins portant des cagoules anti-flash tandis que d'autres portent visiblement des gants anti-flash.